মুক্ত এবং দূরশিক্ষা, যদিও অনেকটাই সম্পর্কিত, তবে উভয় পদ্ধতিরই নিজস্ব সুবিধা এবং চ্যালেঞ্জ রয়েছে, এবং শিক্ষার্থীর প্রয়োজন অনুযায়ী যে কোনও এক বা উভয় পদ্ধতির মিশ্রণ বেছে নেওয়া যেতে পারে। মুক্ত এবং দূর শিক্ষার মধ্যে মৌলিক পার্থক্য রয়েছে। তা নিচে দেখানো হয়েছে-
মুক্ত শিক্ষা (Open Education) :
মুক্ত শিক্ষা হল এমন একধরনের শিক্ষা যেখানে শিক্ষার স্থান, সময় এবং পাঠক্রম সম্পর্কে উন্মুক্ত ধারণা পােষণ করা যায়। সাধারণত মুক্ত বিদ্যালয় এবং মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়ের মাধ্যমে এই ধরনের শিক্ষা প্রদান করা হয়। নমনীয়তাই মুক্ত শিক্ষার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য। যে কোনাে বয়সেই এই শিক্ষায় অংশগ্রহণ করা যায়। এই শিক্ষার ক্ষেত্রে শিক্ষার্থীরা নিজেদের রুচি, চাহিদা, সামর্থ্য ও প্রয়ােজন অনুসারে কোনাে কোর্সে ভর্তি হতে পারে। বিভিন্ন পেশায় নিযুক্ত ব্যক্তিরাও দক্ষতাবৃদ্ধি বা অতিরিক্ত জ্ঞান লাভের তাগিদে এই শিক্ষায় অংশগ্রহণ করে।
মৌখিক আলােচনার পরিবর্তে শিখন, শিক্ষণ ও নিদের্শনার কাজে শিক্ষামূলক প্রযুক্তি কৌশলকে মুক্ত শিক্ষায় বেশি করে কাজে লাগানাে হয়। দূরত্ব শিক্ষার তুলনায় এই শিক্ষাব্যবস্থায় ছাত্র-ছাত্রীরা তুলনামূলকভাবে বেশি করে শিক্ষক-শিক্ষিকার সান্নিধ্যে আসার তথা শ্রেণি শিখনে অংশগ্রহণ করার সুযােগ পায়।
দূর শিক্ষা (Distance Education) :
দূরশিক্ষণ, যা দূরশিক্ষণ নামেও পরিচিত, হল এমন শিক্ষার্থীদের শিক্ষা যারা সবসময় স্কুলে শারীরিকভাবে উপস্থিত থাকতে পারে না, অথবা যেখানে শিক্ষার্থী এবং শিক্ষক সময় এবং দূরত্ব উভয় ক্ষেত্রেই আলাদা থাকে। ঐতিহ্যগতভাবে, এতে সাধারণত চিঠিপত্রের কোর্স জড়িত থাকে যেখানে ছাত্র মেইলের মাধ্যমে স্কুলের সাথে যোগাযোগ করে। দূরত্ব শিক্ষা একটি প্রযুক্তি-মধ্যস্থতা পদ্ধতি এবং ভিডিও কনফারেন্সিং, টিভি এবং ইন্টারনেটের মতো প্রযুক্তির বিবর্তনের সাথে বিকশিত হয়েছে। আজ, এটি সাধারণত অনলাইন শিক্ষার সাথে জড়িত এবং শেখার সাধারণত কিছু প্রযুক্তির মাধ্যমে মধ্যস্থতা করা হয়। একটি দূরত্ব শেখার প্রোগ্রাম হয় সম্পূর্ণরূপে একটি দূরবর্তী শিক্ষা, অথবা অনলাইন শিক্ষা এবং প্রথাগত অফলাইন শ্রেণীকক্ষ নির্দেশনা উভয়ের সংমিশ্রণ হতে পারে (যাকে হাইব্রিড বা মিশ্রিত বলা হয়)। অন্যান্য পদ্ধতির মধ্যে রয়েছে পরিপূরক ভার্চুয়াল পরিবেশের সাথে দূরত্ব শিক্ষা বা ভার্চুয়াল পরিবেশে শিক্ষাদান (ই-লার্নিং)।
মুক্ত এবং দূর শিক্ষার মধ্যে পার্থক্যঃ
১. যে শিক্ষায় শিক্ষার্থীরা শিক্ষার বিস্তৃত সুযোগ পায় ও স্বল্প ব্যয়ের মাধ্যমে শিক্ষা লাভ করে তাকে মুক্ত শিক্ষা বলে। অন্যদিকে, যে শিক্ষায় শিক্ষার্থীরা কোন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে না গিয়ে বা শিক্ষকের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ না করে অন্য কোন মাধ্যমের সাহায্যে শিক্ষা লাভ করে তাকে দূর শিক্ষা বলে।
২. মুক্ত শিক্ষার নিয়ম-কানুন নমনীয় প্রকৃতির। তবে অনেক সময় মুক্ত শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলির কিছু নিয়ম কানুন পরিলক্ষিত হয়। অন্যদিকে দূর শিক্ষার নিয়ম-কানুন তুলনামূলকভাবে নমনীয় প্রকৃতির
৩. যে কোন বয়সের শিক্ষার্থীরা মুক্ত শিক্ষার মাধ্যমে শিক্ষালাভ করতে পারে। অন্যদিকে, দূর শিক্ষার ক্ষেত্রেও কোনো বয়সসীমা থাকে না।
৪. মুক্ত শিক্ষার খরচ তুলনামূলকভাবে বেশি হয়। অন্যদিকে, দূর শিক্ষার খরচ তুলনামূলকভাবে কম হয়ে থাকে।
৫. মুক্ত শিক্ষায় কোর্স শেষে ডিগ্রী প্রদান করা হয়ে থাকে। অন্যদিকে, দূর শিক্ষায়ও অবশেষে ডিগ্রী প্রদানের ব্যবস্থা পরিলক্ষিত হয়।
৬. মুক্ত শিক্ষা নির্দিষ্ট পাঠক্রম থাকে। তবে শিক্ষার্থীর সামর্থ্য অনুযায়ী পাঠক্রম নির্বাচনের স্বাধীনতা থাকে। অন্যদিকে, দূর শিক্ষায় নির্দিষ্ট পাঠ্যক্রম থাকে। কিন্তু অনুশীলনের সময়সীমা নির্দিষ্ট থাকে না।
৭. মুক্ত শিক্ষায় শৃঙ্খলা নমনীয় প্রকৃতির। তবে অনেক সময় দূর শিক্ষার প্রতিষ্ঠানগুলোতে শৃঙ্খলা পরিলক্ষিত হয়। অন্যদিকে, দূর শিক্ষায় শৃঙ্খলা সম্পূর্ণ মুক্ত প্রকৃতির হয়ে থাকে।
৮. মুক্ত শিক্ষায় মাঝে মাঝে শিক্ষার্থীরা শিক্ষকের সান্নিধ্য লাভ করতে পারে। অন্যদিকে, দূর শিক্ষায় শিক্ষক ও ছাত্র-ছাত্রীর মুখোমুখি সম্পর্ক থাকে না। উভয়ই দূরে অবস্থান করে।
