প্রত্যাবর্তী ও অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া, দুটি ধরনের তাপগতীয় প্রক্রিয়া যা প্রায়শই আমরা শুনি। বিশেষ করে, পদার্থবিজ্ঞান এবং রসায়নের ক্ষেত্রে এই দুটি ধারণা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। নিম্নে প্রত্যাবর্তী ও অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়ার মধ্যে পার্থক্য দেখানো হয়েছে-
প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া (Reversible Process) :
যে প্রক্রিয়া বিপরীতমুখী হয়ে প্রত্যাবর্তন করে এবং সম্মুখবর্তী ও বিপরীতমুখী প্রক্রিয়ার প্রতি স্তরে তাপ ও কাজের ফলাফল সমান ও বিপরীত হয় সেই প্রক্রিয়াকে প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া বলে। একে প্রত্যাগামী প্রক্রিয়াও বলা হয়।
সাধারণ চাপে ও 273K তাপমাত্রায় কিছু পরিমাণ বরফ পানিতে পরিণত হতে যে পরিমাণ তাপ শোষণ করে ওই পরিমাণ পানি বরফে পরিণত হতে একই পরিমাণ তাপ বর্জন করে। কাজেই এটি একটি প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া (Reverse Process)।
অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া (Irreversible Process) :
যে প্রক্রিয়া সম্মুখগামী হওয়ার পর বিপরীতমূখী হয়ে প্রত্যাবর্তন করতে পারে না, তাকে অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া বলে। একে অপ্রত্যাগামী প্রক্রিয়া বা অনপনেয় প্রক্রিয়াও বলা হয়। অথবা, যে প্রক্রিয়ায় সম্ভাব্য সব প্রাকৃতিক উপায় সত্ত্বেও সমগ্র সংস্থাকে পুরোপুরি প্রাথমিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যায় না বা যে প্রক্রিয়া বিপরীতমুখী হয়ে প্রত্যাবর্তন করতে পারে না তাকে অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া বলে।
অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া হঠাৎ এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে (spontaneously) সংঘটিত হয়। প্রকৃতিতে সব প্রক্রিয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘটে থাকে। সুতরাং প্রাকৃতিক প্রক্রিয়া মাত্রই অপ্রত্যাবর্তী। এই প্রক্রিয়ায় সংস্থা কখনই তার প্রাথমিক অবস্থায় ফিরে যাবার প্রবণতা দেখায় না। এটি একটি দ্রুত প্রক্রিয়া এবং এটি তাপগতীয় সাম্যাবস্থা বজায় রাখে না।
প্রত্যাবর্তী ও অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়ার মধ্যে পার্থক্যঃ
১. যে প্রক্রিয়া বিপরীতমুখী হয়ে প্রত্যাবর্তন করে এবং সম্মুখবর্তী ও বিপরীতমুখী প্রক্রিয়ার প্রতি স্তরে তাপ ও কাজের ফলাফল সমান ও বিপরীত হয় সেই প্রক্রিয়াকে প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া বলে। একে প্রত্যাগামী প্রক্রিয়াও বলা হয়।
অন্যদিকে, যে প্রক্রিয়া সম্মুখগামী হওয়ার পর বিপরীতমূখী হয়ে প্রত্যাবর্তন করতে পারে না, তাকে অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া বলে। একে অপ্রত্যাগামী প্রক্রিয়া বা অনপনেয় প্রক্রিয়াও বলা হয়।
২. প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া অতি ধীর প্রক্রিয়া। অন্যদিকে, অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া একটি দ্রুত প্রক্রিয়া।
৩. প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়ায় কার্যনির্বাহী বস্তু প্রাথমিক অবস্থায় ফিরে আসে। অন্যদিকে, অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়ায় কার্যনির্বাহী বস্তু প্রাথমিক অবস্থায় ফিরে আসতে পারে না।
৪. অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া একটি স্বতঃস্ফুর্ত ও একমুখী প্রক্রিয়া কিন্তু প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া স্বতঃস্ফুর্ত নয়।
৫. প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়ায় সিস্টেমের তাপগতীয় সাম্যাবস্থা বজায় থাকে। অন্যদিকে, অপ্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়ায় সিস্টেমের তাপগতীয় সাম্যাবস্থা বজায় থাকে না।
